Время Екатерины II стало «золотым веком дворянства»: Жалованная грамота дворянству (1785) закрепила за дворянами право не служить, владеть землёй и крепостными, освобождала от телесных наказаний. Духовенство, особенно сельское, жило скромно и было близко к крестьянству. Положение крепостных оставалось самым тяжёлым — хозяин не мог только убить крестьянина, тогда как государственные крестьяне сохраняли самоуправление. Екатерина мечтала создать «среднего рода людей» — горожан-предпринимателей; манифест 1775 г. разделил их на мещан и купцов трёх гильдий.
Освобождённое от обязательной службы манифестом Петра III (1762), дворянство при Екатерине II пережило «золотой век»: генеральное межевание увеличило дворянские владения на 70 млн гектаров, шли массовые раздачи крепостных (например, педагог Ф. Янкович получил 255 душ). Жалованная грамота дворянству (1785) закрепила право не служить, владеть недрами и лесами, освобождала от телесных наказаний и личных податей.
К концу столетия дворяне (0,7% населения) владели 59% крестьян, хотя большинство дворян (91,3%) имели не более 100 душ. Доходы от продажи хлеба и сельскохозяйственного сырья помещики тратили на обустройство усадеб и предметы роскоши — как граф П. Шереметев, заказывавший из-за границы даже зубочистки, что стимулировало импорт, но тормозило отечественную промышленность.
Духовенство формально было привилегированным сословием, но уступало дворянству. После секуляризации 1764 г. число монастырей сократилось более чем вдвое, а приходские священники по экономическому положению были близки к крестьянству: многие сами пахали землю и зависели от пожертвований прихожан.
На помещичьих землях кандидата в священники подбирал сам землевладелец, нередко относясь к нему как к крепостному, а архиереи жаловались на оскорбления и побои священников помещиками. Образ жизни сближал сельских батюшек с тяглыми прихожанами, что делало их естественными выразителями крестьянских интересов.
Крестьяне составляли свыше 90% населения и сильно различались по статусу. Государственные крестьяне сохраняли мирское самоуправление и сословный суд, платили подать и оброк, но в их жизнь не вмешивался помещик. Посессионные крестьяне, появившиеся с 1721 г., юридически не считались крепостными, но фактически зависели от владельца предприятия.
Тяжелее всего жилось крепостным: хозяин мог продавать их, разлучая семьи, и только убить крестьянина было нельзя — крепостные даже не считались подданными империи, поскольку не присягали императору. При этом хозяйственные помещики были заинтересованы в благополучии своих крестьян, чтобы те могли платить налоги и оброки.
В «Наказе» 1767 г. Екатерина II мечтала о появлении в России «среднего рода людей» — образованных горожан, занятых науками, торговлей и ремёслами, не относящихся ни к дворянству, ни к крестьянству. Манифест 1775 г. разделил горожан на мещан (с капиталом менее 500 рублей) и купцов трёх гильдий, плативших более престижный налог с капитала вместо подушной подати.
Жалованная грамота городам (1785) делила горожан на шесть разрядов и впервые гарантировала им права на имущество и предпринимательство. Тем не менее горожане составляли лишь 4% населения страны, а быт большинства из них в малых городах мало отличался от сельского.
Дворяне были окончательно освобождены от обязательной службы манифестом Петра III 1762 г., получили право вести собственное хозяйство, заводить предприятия и торговать, а генеральное межевание увеличило их земельные владения на 70 млн гектаров.
Жалованная грамота дворянству 1785 г. закрепила за ними монопольное право на землю и крепостных, освободила от телесных наказаний, личных податей и конфискации наследственных имений, что сделало эпоху Екатерины II «золотым веком дворянства».
Рядовое приходское духовенство по экономическому положению было близко к крестьянству: многие сельские священники сами пахали землю, косили сено и жили за счёт пожертвований прихожан, фактически деля с ними все тяготы повседневной жизни.
На помещичьих землях священники часто зависели от воли землевладельца и подвергались оскорблениям и побоям не меньше, чем сами крестьяне, что делало их естественными сторонниками и выразителями интересов своей паствы, а не отдалённой светской и церковной власти.
Помещики заботились о лучшей обработке полей (внесение навоза, глубокая вспашка, истребление сорных трав), поскольку это напрямую повышало урожайность барской пашни и, соответственно, доходы самого помещика от продажи зерна.
«Мирской приговор» — решение крестьянской общины (мира), например о том, кого из крестьян отдать в рекруты; помещики учитывали такие решения, потому что сама община лучше знала положение каждой семьи и могла справедливее распределить тяжёлые повинности, что снижало риск недовольства и конфликтов в деревне.
В 1775 г. горожане были разделены на мещан и купцов трёх гильдий с разными правами и налогами, а губернская реформа создала около 200 новых городов из бывших сельских поселений; Жалованная грамота городам 1785 г. ввела городское самоуправление с избираемой думой и городским головой.
Несмотря на эти изменения, к концу века горожане составляли лишь 4% населения страны, а быт жителей большинства малых городов (держали скот, обрабатывали огороды) мало отличался от сельского образа жизни.
В полной мере создать «средний род людей» не удалось: большинство купцов в Уложенной комиссии желали не развивать предпринимательство, а вытеснить конкурентов, требуя монополий и права владеть крепостными, а горожане в целом оставались немногочисленной и малозащищённой группой населения.
Тем не менее определённые предпосылки были заложены: манифест 1775 г. и Жалованная грамота городам 1785 г. создали более гибкую социальную структуру города, выделив категорию «именитых граждан» (учёных, банкиров, крупных капиталистов), что свидетельствует о частичном успехе замысла императрицы.
Государственные крестьяне находились в наиболее благоприятном положении: над ними не было помещичьей власти, они имели своё самоуправление и сословный суд, хотя платили подушную подать и особый оброк государству.
Посессионные крестьяне формально не считались крепостными, но фактически зависели от заводчика; дворцовые (с 1797 г. удельные) крестьяне принадлежали монарху, а тяжелее всего жилось крепостным, которых помещик мог продавать и разлучать с семьями, не имея права лишь убить их.
«Среднего рода люди» — термин из «Наказа» Екатерины II 1767 г., обозначавший слой образованных и зажиточных горожан — учёных, мастеров искусств, мореплавателей, торговцев и ремесленников, — не принадлежавших ни к дворянству, ни к крестьянству-хлебопашцам.
Императрица полагала, что именно такие люди, пользующиеся «вольностью» и склонные к трудолюбию, способны принести государству пользу и стать опорой для развития промышленности, торговли и наук в России.
Открыть в интерактивном режиме →