Российская империя была многонациональным государством, в котором власти проводили гибкую национальную политику: Финляндия и Царство Польское имели автономию, а после Польского восстания 1863—1864 годов началась постепенная интеграция окраин в общеимперское пространство.
Во второй половине XIX века национальный вопрос обострился по всей Европе: происходили объединение Италии (1870) и Германии (1871), образование Австро-Венгрии (1867). Эти процессы затрагивали и многонациональную Российскую империю.
В отличие от европейских колониальных держав, российская политика в национальных регионах не была направлена на выкачивание ресурсов: сохранялись традиции, языки и местное право, а в экономику окраин вкладывалось часто больше средств, чем в центральные губернии. Финляндия и Царство Польское даже имели собственные конституции.
После отмены таможенных границ в 1850 году польская промышленность получила доступ к рынку всей империи и стала одним из лидеров экономического роста. Но экономические успехи усилили среди поляков стремление к независимости, и в январе 1863 года вспыхнуло Польское восстание. К маю 1864 года оно было подавлено, во многом благодаря действиям генерал-губернатора М. Муравьёва. После восстания Царство Польское стало называться Привислинским краем, русский язык получил статус главного в школах и делопроизводстве.
Финляндия, напротив, обладала широкой автономией: имела свою денежную систему, таможню и сейм с правом законодательной инициативы. При Александре III началось сближение таможенной, денежной и почтовой систем Финляндии с общероссийскими (манифест 1890 года), хотя автономия в целом сохранялась.
В малороссийских и белорусских губерниях крестьянская реформа 1863 года проходила на более выгодных для крестьян условиях. В 1860-х годах в Киеве, Харькове и других городах возникли культурно-просветительские организации — громады, занимавшиеся изданием литературы и сбором фольклора, однако массового национального движения здесь не сложилось.
В отношении иудейского населения власти проводили политику «просвещения»: расширялись права для образованных и зажиточных евреев, разрешалось проживание вне черты оседлости купцам и людям с высшим образованием. Но ряд ограничений, включая запрет на государственные должности, сохранялся.
Кавказская война завершилась в мае 1864 года после сдачи горских отрядов; имам Шамиль был отправлен почётным пленником в Калугу. Военный министр Д. Милютин выступал за сохранение религии и обычаев горцев. Местная знать была уравнена в правах с русским дворянством, при этом языки и культура народов Кавказа сохранялись.
В 1880-е годы завершилось присоединение Средней Азии: часть территорий вошла в Туркестанский край с общеимперским законодательством, а Бухарский эмират и Хивинское ханство сохранили внутреннюю автономию. Учёные Н. Пржевальский, П. Семёнов-Тян-Шанский и В. Бартольд исследовали природу и культуру региона.
Франция поддерживала идею восстановления независимости Польши именно в границах, включавших российские западнорусские земли, а Великобритания делала ставку на поддержку национализма в разных частях Российского государства.
В Австро-Венгрии активно разрабатывались основы украинского национализма для ослабления освободительного движения поляков и одновременно для влияния на южнорусские земли Российской империи.
Российская политика не была направлена на выкачивание ресурсов из окраин: сохранялись традиции, языки, религии народов, а в развитие экономики национальных регионов вкладывалось часто больше средств, чем в центр.
В отличие от европейских колониальных империй, представители национальных меньшинств могли служить в государственном аппарате и достигать высших чинов, а некоторые регионы (Финляндия, Польша) имели собственные конституции.
Причиной восстания стало стремление польских дворян и буржуазии к восстановлению независимой Речи Посполитой в границах 1772 года на фоне экономического подъёма Польши.
Восстание было подавлено достаточно быстро, потому что правительство Александра II сумело отвлечь от него крестьян, пообещав им выгодные условия земельной реформы, а большинство крестьян не было заинтересовано в восстановлении власти помещиков-шляхты.
Организации типа громад в малороссийских губерниях ставили целью сохранение и развитие местного языка, фольклора и культуры, издание литературы на родном наречии и просветительскую деятельность.
В целом эти движения были малочисленными, поскольку большинство населения считало себя частью русского народа, поэтому правительство не видело в них серьёзной угрозы.
Наибольшей автономией обладало Великое княжество Финляндское: у него были собственный сейм с правом законодательной инициативы, своя денежная система и таможня.
Также внутреннюю автономию сохраняли Бухарский эмират и Хивинское ханство в Средней Азии, имевшие собственную систему управления при общем контроле империи.
В Средней Азии началось быстрое экономическое развитие: распространились новые приёмы земледелия и техника, открывались светские школы наряду с духовными.
Русские учёные провели масштабные исследования природы, истории и культуры региона, составив первые подробные географические карты.
Открыть в интерактивном режиме →