В Викторианскую эпоху Британия достигла пика могущества, но к концу XIX в. уступила промышленное лидерство Германии и США. Парламентские реформы 1867 и 1884 годов расширили права избирателей. Рабочее движение добилось социальных реформ, а ирландский вопрос о самоуправлении так и остался нерешённым.
Период правления королевы Виктории (1837—1901) вошёл в историю как Викторианская эпоха — время расцвета Британской империи и строгих нравственных норм. Буржуазная мораль превозносила трудолюбие, бережливость, семейные ценности и религиозность, осуждая расточительность и моральную распущенность.
Общество оставалось глубоко сословным. Аристократия по-прежнему пользовалась огромным влиянием: около 1% населения владел 69% всей собственности страны. Между тем средний класс — промышленники, торговцы, чиновники — неуклонно укреплял своё положение.
Королева Виктория стала подлинным символом эпохи. Она была замужем за немецким принцем Альбертом и через браки своих детей породнилась почти со всеми монархическими домами Европы, за что получила прозвище «бабушка Европы». В 1876 г. она приняла титул императрицы Индии.
В середине XIX в. Великобритания выпускала около 1/3 мировой промышленной продукции и называлась «мастерской мира». Однако к концу века её доля упала примерно до 1/7: Германия и США обогнали Британию по многим показателям.
Парадокс состоял в том, что именно ранний промышленный старт стал тормозом. Британские предприниматели вложили огромные средства в оборудование первого поколения, и заменить его на современное было дорого и невыгодно. Конкуренты же сразу строили заводы с новейшей техникой.
Тем не менее Великобритания сохраняла господство в мировой торговле и финансах. Лондонский Сити превратился в «мировой банкир»: английский фунт стерлингов являлся главной международной валютой, а британские банки кредитовали проекты по всему миру.
На протяжении второй половины XIX в. британский парламент последовательно расширял круг избирателей. Реформа 1867 г. дала право голоса части рабочих городов — теперь около 16% населения могло участвовать в выборах. Реформа 1884 г. распространила это право на большинство мужчин в сельской местности, доведя долю избирателей до 70% мужского населения.
Борьбу за женское избирательное право вели суфражистки во главе с Эммелин Панкхёрст. Они прибегали к радикальным методам: устраивали демонстрации, поджигали почтовые ящики, приковывали себя цепями к ограде Букингемского дворца.
В 1911 г. была проведена реформа палаты лордов: у неё отняли право абсолютного вето на законопроекты. Отныне если нижняя палата трижды принимала один и тот же закон, он вступал в силу без согласия лордов. Этому предшествовало противостояние из-за «народного бюджета» Ллойд Джорджа.
В 1868 г. был создан Британский конгресс тред-юнионов — объединение профессиональных союзов. В 1889 г. волна стачек охватила страну: «великая стачка» лондонских докеров добилась повышения заработной платы. В 1906 г. была основана Лейбористская партия, выражавшая интересы рабочих в парламенте.
Либеральное правительство в 1906—1911 гг. провело масштабные социальные реформы по инициативе Ллойд Джорджа: введены пенсии для рабочих старше 70 лет, пособия по болезни и безработице, восьмичасовой рабочий день для шахтёров. Для финансирования реформ был принят «народный бюджет», увеличивший налоги на крупных землевладельцев.
Острым оставался ирландский вопрос. Ирландия фактически находилась на положении колонии: большинство земель принадлежало английским помещикам. После Великого голода 1845—1849 гг. население острова сократилось почти вдвое. Часть ирландцев во главе с Ч. Парнеллом добивалась гомруля (самоуправления), а фении требовали полной независимости. Две попытки Гладстона провести закон о гомруле через парламент провалились, и вопрос так и остался нерешённым до начала Первой мировой войны.
Викторианская эпоха отличалась строгой буржуазной моралью: ценились трудолюбие, бережливость, религиозность и крепкая семья. Общество оставалось сословным — аристократия сохраняла огромное влияние и владела большей частью собственности страны.
Одновременно это было время наивысшего могущества Британской империи: страна господствовала в мировой торговле и финансах, а её колонии охватывали четверть земного шара. Символом эпохи стала королева Виктория, правившая 64 года.
Главная причина — «парадокс раннего старта»: британские предприниматели ещё в начале XIX в. вложили огромные средства в оборудование первого поколения, и заменять его было невыгодно. Германия и США, industriализировавшиеся позже, сразу строили заводы с новейшей техникой.
Кроме того, британский капитал всё активнее вкладывался не в отечественную промышленность, а в зарубежные займы и колонии, где прибыль была выше. В итоге доля Великобритании в мировом производстве упала с примерно 1/3 до 1/7.
Реформа 1867 г. предоставила избирательное право части городских рабочих (около 16% населения), реформа 1884 г. распространила его на большинство мужчин страны (около 70%). Таким образом, парламент шаг за шагом превращался в более широко представительный орган.
В 1911 г. была ограничена власть палаты лордов: у неё отняли право абсолютного вето. Если нижняя палата трижды принимала один и тот же закон, он вступал в силу без согласия лордов. Это стало важным шагом к подлинному парламентаризму.
Рабочие добивались повышения заработной платы, сокращения рабочего дня, права на объединение в профсоюзы и социальной защиты. Через Британский конгресс тред-юнионов и стачки (например, «великую стачку» докеров 1889 г.) они постепенно добивались уступок.
Власти провели ряд реформ: «фабричный акт» 1878 г. ограничил рабочую неделю 56 часами, а в 1906—1911 гг. были введены пенсии, пособия по болезни и безработице, восьмичасовой день для шахтёров. Лейбористская партия обеспечила рабочим голос в парламенте.
Ирландия находилась под властью Великобритании фактически на колониальном положении. Большинство земель принадлежало английским помещикам. После Великого голода 1845—1849 гг. население острова резко сократилось из-за гибели и эмиграции миллионов людей. Часть ирландцев требовала гомруля (самоуправления), другие — полной независимости.
Вопрос так и не был решён до начала Первой мировой войны: две попытки Гладстона провести закон о гомруле через парламент провалились, а закон 1912 г. столкнулся с ожесточённым сопротивлением. Противостояние между католической Ирландией и протестантским Ольстером ещё больше осложняло ситуацию.
Гомруль (от англ. home rule) — самоуправление, то есть право Ирландии иметь собственный парламент для решения внутренних дел при сохранении связи с британской короной. Это было требование умеренных ирландских националистов во главе с Чарльзом Парнеллом.
Исторический факт: в 1886 г. премьер-министр Гладстон внёс в парламент первый законопроект о гомруле для Ирландии, однако он был отклонён нижней палатой — против него проголосовали и часть либералов, опасавшихся распада Великобритании.
Открыть в интерактивном режиме →