Императрица Елизавета Петровна (1741—1761) опиралась на способных вельмож, в том числе П. Шувалова, по чьей инициативе в 1753—1754 гг. отменили внутренние таможни и повысили косвенные налоги. Привилегии дворянства расширялись и завершились Манифестом о вольности дворянства (1762 г.) Петра III, тогда как положение крепостных ухудшалось. Россия участвовала в Семилетней войне (1756—1763) против Пруссии, заняв Восточную Пруссию и Берлин, но Пётр III вернул все завоевания Фридриху II, что стало одной из причин его свержения в 1762 г.
Елизавета Петровна умело подбирала способных людей и поощряла соперничество придворных группировок. Канцлер А. Бестужев-Рюмин 16 лет определял внешнеполитический курс страны, а фаворит И. Шувалов способствовал открытию Московского университета (1755) и Академии трёх знатнейших художеств (1757).
В отличие от времён бироновщины, при Елизавете не повторялись массовые судебные процессы против знати, хотя Тайная канцелярия работала не менее активно. Государыня считала своей задачей восстановить порядки своего отца, хотя на деле просто вернуться к ним было невозможно.
Промышленность продолжала развиваться: Колывано-Воскресенские заводы на Алтае поставляли серебро и золото, в 1744 г. заработала Невская порцелиновая мануфактура с первым русским фарфором, а демидовское железо «Старый соболь» экспортировалось в Европу и Америку.
По инициативе П. Шувалова в 1753—1754 гг. провели таможенную реформу: указ 1753 г. отменил 17 видов внутренних пошлин, а Таможенный устав 1755 г. и протекционистский тариф 1757 г. создали условия для всероссийского рынка. Казна пополнялась за счёт роста косвенных налогов — цены на соль и спиртное, поскольку повышать подушную подать не решились; в 1754 г. появились первые государственные банки.
Эпоха дворцовых переворотов расширяла дворянские привилегии: отменён указ о единонаследии (1731), учреждён Кадетский корпус, закреплена монополия дворян на крепостных (1746) и винокурение (1754). Итогом стал Манифест о вольности дворянства Петра III от 18 февраля 1762 г., освободивший дворян от обязательной службы. Положение крепостных, напротив, ухудшалось: с 1731 г. помещики присягали за своих крестьян, а с 1760 г. могли ссылать их в Сибирь.
Пётр III (1761—1762) ликвидировал Тайную канцелярию и ввёл экономические свободы, но вызывающим поведением и преклонением перед прусским королём Фридрихом II оттолкнул от себя дворянство и гвардию. 28 июня 1762 г. он был свергнут в результате переворота, возглавленного его женой — будущей Екатериной II.
Помимо успешной Русско-шведской войны (1741—1743), завершившейся Абоским миром и присоединением части Финляндии, главным внешнеполитическим событием стала Семилетняя война (1756—1763) против Пруссии Фридриха II. В 1757 г. русские войска победили при Гросс-Егерсдорфе, в 1758 г. заняли Восточную Пруссию, а в 1759 г. под командованием П. Салтыкова разгромили пруссаков при Кунерсдорфе.
В 1760 г. русский корпус на короткое время занял Берлин. Но после смерти Елизаветы Петровны Пётр III в 1762 г. вернул Фридриху II все завоёванные земли без всяких условий, обесценив усилия и жертвы русской армии в этой войне.
Внутренняя политика Елизаветы Петровны сочетала укрепление дворянских привилегий (отмена единонаследия, монополия на крепостных и винокурение) с важными экономическими реформами — отменой внутренних таможен в 1753—1754 гг., созданием первых государственных банков и развитием мануфактур.
Императрица умело подбирала способных вельмож и поощряла соперничество придворных группировок, что позволяло реализовывать удачные проекты (таможенная реформа П. Шувалова), хотя в целом её правление не было лишено фаворитизма и интриг, характерных для всей эпохи дворцовых переворотов.
Елизавета Петровна искренне считала своей задачей восстановить порядки отца, искажённые её преемниками; при ней были возрождены городские магистраты (1743), судившие посадских людей наравне с воеводами, как и при Петре I.
Также продолжилось развитие образования и культуры в духе петровских традиций — открытие Московского университета (1755) и Академии художеств (1757), хотя простое механическое восстановление прежних петровских законов и порядков оказалось практически невозможным.
Канцлер А. Бестужев-Рюмин в течение 16 лет определял внешнеполитический курс страны, а граф П. Шувалов, подавший в общей сложности 60 проектов реформ, добился отмены внутренних таможен и реформирования косвенных налогов.
Фаворит И. Шувалов стал неофициальным «министром культуры»: по его инициативе и при участии М. Ломоносова был открыт Московский университет, а также создана Академия трёх знатнейших художеств — эти учреждения сыграли значительную роль в развитии российского образования и искусства.
Удалось успешно завершить войну со Швецией (Абоский мир 1743 г. с присоединением части Финляндии) и не допустить усиления Пруссии: русская армия одержала победы при Гросс-Егерсдорфе, Кунерсдорфе и на короткое время заняла Берлин в ходе Семилетней войны.
Не удалось добиться значимых территориальных приобретений по итогам Семилетней войны — Пётр III после смерти Елизаветы вернул Пруссии все завоевания, и огромные военные затраты и потери России в итоге оказались напрасными.
Пётр III оттолкнул от себя дворянство и гвардию вызывающим поведением, демонстративным преклонением перед прусским королём Фридрихом II и введением прусских порядков в армии, а также возвращением Пруссии всех завоёванных в Семилетней войне земель без всяких условий.
Последней каплей стала подготовка бессмысленной для России войны с Данией ради интересов родной императору Голштинии, требовавшая огромных расходов; 28 июня 1762 г. гвардия и вельможи свергли его, возведя на трон его жену Екатерину II.
Помещики получали право ссылать в Сибирь крестьян, которые «вместо должных по своим званиям услуг» занимались воровством, пьянством и другими «непристойными продерзостными поступками», причиняя хозяину вред и убытки.
Указ отвечал интересам не только помещиков (избавление от неугодных крестьян), но и государства: ссыльные заселяли и осваивали Сибирь, а помещикам выдавались зачётные квитанции в счёт будущих рекрутских наборов, что одновременно помогало решать вопросы пополнения армии.
Вексель — ценная бумага, удостоверяющая обязательство уплатить определённую денежную сумму в установленный срок; в России она появилась в начале XVIII в. и позволяла брать деньги в долг или переводить денежные обязательства партнёрам без перевозки самих монет.
Векселя существуют и в настоящее время, выполняя ту же функцию — оформление долговых обязательств между сторонами сделки, что упрощает расчёты в торговле и финансовой сфере без необходимости немедленной передачи наличных денег.
Открыть в интерактивном режиме →