За 37 лет (1725—1762) на престоле сменилось семь монархов, четверо — через дворцовые перевороты, в которых ключевую роль играла гвардия. Попытка Верховного тайного совета ограничить власть Анны Иоанновны кондициями в 1730 г. провалилась — императрица их разорвала. Эпоху Анны Иоанновны (1730—1740) с фаворитом Э. Бироном называют «бироновщиной». Внешняя политика включала неудачную Русско-турецкую войну (1735—1739) с Белградским миром и расширение влияния в Казахстане и на Дальнем Востоке.
Устав Петра I «О наследии престола» (1722) отменил передачу власти старшему сыну и закрепил право монарха назначать наследника по своей воле, что привело к появлению нескольких равноправных претендентов на трон и стоявших за ними придворных «партий». К началу XVIII в. не осталось традиционных институтов (Земских соборов, патриаршества), способных сдерживать борьбу за власть.
Активную роль в переворотах играла гвардия, ставшая школой кадров армии и госаппарата и привыкшая вмешиваться в государственные дела. Свою выгоду в нестабильности петербургского двора искали и иностранные дипломаты, поддерживавшие те или иные придворные группировки.
После смерти Петра I в 1725 г. под давлением гвардии императрицей стала Екатерина I (1725—1727), при которой реально правил Верховный тайный совет. Затем по её завещанию трон занял Пётр II (1727—1730), при котором фактическим правителем был Меншиков, вскоре свергнутый и сосланный в Берёзов.
В 1730 г. Верховный тайный совет пригласил на трон Анну Иоанновну, обязав её подписать ограничивавшие власть кондиции. Но 25 февраля 1730 г., поддержанная гвардией и большинством дворянства, она разорвала кондиции и приняла самодержавство — «затейка верховников» провалилась. После недолгого правления младенца Иоанна VI Антоновича и регентши Анны Леопольдовны гвардия в 1741 г. возвела на престол Елизавету Петровну (1741—1761).
Поскольку власть нередко оказывалась в руках малокомпетентных монархов, повседневным управлением занимались специальные органы — Верховный тайный совет, Кабинет министров, а также влиятельные фавориты. Фаворит Анны Иоанновны Э. Бирон ведал её личной канцелярией и фактически решал, какие дела докладывать государыне.
Современники упрекали Анну Иоанновну в господстве «немцев» при дворе (отсюда термин «бироновщина»), хотя верно служили ей и русские сподвижники Петра I — Ягужинский, Черкасский, Головкин. При этом доля иноземцев среди чиновников не увеличилась, а противники Бирона — Д. Голицын и А. Волынский — подверглись преследованиям и казням.
В 1735—1739 гг. Россия вела Русско-турецкую войну: армия Б. Миниха взяла Бахчисарай, Очаков и одержала победу при Ставучанах, но Белградский мир принёс лишь скромные результаты — Азов без права укреплений, без выхода к Чёрному морю. Главные победы над Турцией достались следующим поколениям при Екатерине II.
На востоке в 1727 г. был заключён Кяхтинский договор с Китаем, в 1731 г. в российское подданство принят хан Младшего казахского жуза, а Вторая Камчатская экспедиция (1733—1743) исследовала северные берега Сибири и достигла берегов Японии.
Да, это можно считать следствием Петровских реформ: именно его устав «О наследии престола» 1722 г. отменил передачу власти по старшинству и дал монарху право назначать наследника по своей воле, что привело к появлению нескольких равноправных претендентов на трон.
Кроме того, Пётр I не успел сам назначить преемника перед смертью, а ликвидация патриаршества и Земских соборов лишила страну традиционных институтов, способных сдерживать борьбу придворных группировок за власть.
Относительно законным путём получили власть Екатерина I (по поддержке гвардии и желанию части вельмож), Пётр II (по завещанию Екатерины) и Анна Иоанновна (по приглашению Верховного тайного совета), хотя во всех случаях решающую роль играла поддержка гвардии или придворных групп.
Силой, путём прямого дворцового переворота, власть получили Елизавета Петровна, свергнувшая малолетнего Иоанна VI Антоновича и регентшу Анну Леопольдовну с помощью гвардейцев Преображенского полка.
С этой точкой зрения можно согласиться лишь отчасти: кондиции действительно ограничивали власть монарха в пользу узкой группы аристократов — Верховного тайного совета, что формально напоминало конституционные ограничения.
Однако это была не подлинная конституционная монархия с разделением властей и представительством сословий, а скорее олигархическая «затейка верховников» в интересах нескольких знатных фамилий, что и стало одной из причин её быстрого провала: большинство дворянства не поддержало эту попытку.
Попытка не удалась, поскольку среди самих вельмож не было согласия, а рядовые дворяне опасались всевластия узкой группы из двух знатных фамилий (Голицыных и Долгоруковых), не желая просто заменить власть одного монарха властью олигархической верхушки.
Решающую роль сыграла поддержка гвардией требования о восстановлении самодержавия: 25 февраля 1730 г. сторонники Анны при поддержке гвардейских офицеров добились того, что императрица разорвала подписанные ею кондиции.
Термин «бироновщина» связан с огромным влиянием фаворита Анны Иоанновны Э. Бирона, который ведал её личной канцелярией и фактически решал, какие дела докладывать государыне, а также с засилием при дворе прибалтийских немцев на высших постах.
Аргумент за: при Бироне и его соратниках прошло множество репрессий против дворян (Долгоруковы, Голицын, Волынский). Аргумент против: доля иноземцев среди чиновников реально не увеличилась, единой «партии немцев» не существовало, а многие важные посты занимали и верные русские сподвижники Петра I, поэтому образ «бироновщины» отчасти преувеличен.
Несмотря на ряд побед (взятие Бахчисарая, Очакова, разгром турок при Ставучанах), русская армия страдала от болезней, жары, нехватки воды и провианта, что заставляло отступать с уже занятых территорий, включая Крым.
Решающим фактором стало и поведение союзника — Австрии: после разгрома австрийцев под Белградом они заключили с Турцией сепаратный мир, и Россия, не готовая воевать в одиночку, была вынуждена подписать Белградский мир на скромных условиях без выхода к Чёрному морю.
Фаворит — приближённое к монарху лицо, пользующееся его особым доверием и личной благосклонностью, часто оказывающее значительное, неформальное влияние на государственные дела без занятия формально высшей должности.
Среди фаворитов XVI—XVII вв. можно назвать Б. Годунова при царе Фёдоре Иоанновиче и В. Голицына при царевне Софье — оба пользовались огромным влиянием благодаря личной близости к правителю, а не только формальному положению.
Открыть в интерактивном режиме →