Великие географические открытия начались из-за желания европейцев найти морской путь в страны Востока без посредников-арабов и итальянцев. Португальцы во главе с Васко да Гамой проложили путь в Индию вокруг Африки (1498 г.), а Христофор Колумб в 1492 г., ища западный путь, открыл Америку. В 1519—1522 гг. экспедиция Магеллана совершила первое кругосветное плавание, доказав шарообразность Земли. Позже Тордесильясский (1494) и Сарагосский (1529) договоры разделили мир между Испанией и Португалией, а другие страны искали северные пути, открыв Канаду и Австралию.
Великими географическими открытиями называют открытия европейских путешественников конца XV — середины XVII в., сделанные в поисках морского пути в страны Востока. Восточные товары — ткани, пряности — доставлялись по Великому шёлковому пути через множество посредников (венецианских и генуэзских купцов), из-за чего цены становились непомерно высокими, а с перекрытием османами части путей выросли ещё больше.
Совершать дальние плавания позволили успехи науки и техники: моряки научились составлять карты, пользоваться компасом и навигационными приборами вроде астролябии, а португальцы создали новый тип судна — каравеллу с косыми парусами и большим килем, способную выдерживать сильные бури.
Португальцы, продвигаясь вдоль западного побережья Африки, постепенно перешли от торговли к захвату местных жителей в рабство. В 1488 г. экспедиция Бартоломеу Диаша достигла южной оконечности Африки — мыса Доброй Надежды, опровергнув мнение Птолемея о невозможности морского пути в Индийский океан.
Проложить морской путь в Индию удалось Васко да Гаме: в 1497 г. его флотилия обогнула Африку, а в 1498 г., с помощью арабского лоцмана Ахмада ибн Маджида, достигла берегов Индии. С этого времени почти четыре века торговля Европы с Азией велась в основном вокруг Африки.
Генуэзец Христофор Колумб, веря в шарообразность Земли, предложил искать путь в Индию, плывя на запад. Поддержку оказали лишь испанские короли Фернандо и Изабелла. 12 октября 1492 г. корабли Колумба достигли Багамских островов — мореплаватель считал, что достиг Индии, и назвал местных жителей индейцами.
Колумб умер в убеждении, что открыл путь в Азию, но итальянец Америго Веспуччи, исследовавший южноамериканское побережье, первым заявил, что это новая, неведомая часть света — Новый Свет. По его имени новый континент назвали Америкой.
Пролив, соединяющий Атлантику с открытым в 1513 г. испанцами Южным морем, нашёл португалец на испанской службе Фернан Магеллан: в 1519—1522 гг. его флотилия прошла этим проливом, пересекла назначенный им Тихий океан, достигла Филиппин (где сам Магеллан погиб), и единственный уцелевший корабль «Виктория» завершил первое кругосветное путешествие.
После Тордесильясского (1494) и Сарагосского (1529) договоров о разделе мира между Испанией и Португалией другие страны искали северные пути: Жак Картье открыл устье реки Святого Лаврентия (1534—1536), голландец Виллем Баренц исследовал арктические моря (1594—1596), а Абель Тасман в 1642—1644 гг. доказал, что Австралия — отдельный континент.
Главной причиной было желание европейцев найти морской путь в богатые страны Востока, чтобы торговать пряностями и тканями без многочисленных посредников, из-за которых цены на эти товары становились непомерно высокими, особенно после того, как османы перекрыли часть традиционных торговых путей.
Эти стремления стали осуществимыми благодаря успехам науки и техники — появлению точных карт, компаса, навигационных приборов и нового типа судна, каравеллы, способной совершать длительные океанские плавания.
Считается, что Америку открыл именно Колумб, потому что плавания норманнов к берегам Северной Америки в Средние века остались почти не замеченными современниками и были почти забыты, не оказав никакого влияния на дальнейшее развитие Европы и мировой истории.
Открытие Колумба же, напротив, имело огромные и долгосрочные последствия: оно положило начало постоянным контактам Европы с Америкой, колонизации континента и формированию того, что историки называют единым мировым пространством — поэтому именно оно вошло в историю как «открытие Америки».
Главную роль сыграли Португалия и Испания — именно они первыми снарядили экспедиции в поисках морского пути в страны Востока, обладая удобными портами, опытными моряками и поддержкой правителей (принца Энрике Мореплавателя, королей Фернандо и Изабеллы).
Позднее к открытиям присоединились Англия, Голландия и Франция, которые искали северные пути в Азию, поскольку южные маршруты были уже разделены между Испанией и Португалией Тордесильясским и Сарагосским договорами.
«Америка» названа в честь Америго Веспуччи, первым заявившего, что открытые Колумбом земли — не Азия, а новая, неизвестная ранее часть света; «Новый Свет» — название, противопоставленное «Старому Свету» (Европе, Азии и Африке), известному европейцам издревле.
«Тихий океан» назвал так сам Магеллан, поскольку во время пересечения этого океана его флотилия ни разу не попала в шторм; «Филиппины» названы в честь принца Филиппа — будущего короля Испании Филиппа II, к островам которого пристала экспедиция в 1521 г.
Англичане искали северные пути, потому что южные маршруты в Индию и Америку были уже разделены между Испанией и Португалией по Тордесильясскому и Сарагосскому договорам, и более слабая на тот момент Англия не могла открыто соперничать с ними на этих направлениях.
В северных землях англичане надеялись найти альтернативный, более короткий путь в богатые страны Востока (северо-западный или северо-восточный проход), а также рассчитывали на выгоды от рыболовства, пушной торговли и колонизации новых территорий для размещения избыточного населения, даже если там не было золота и пряностей.
Инструкция показывает, что главными целями испанских монархов были территориальное расширение владений («принять во владение… от нашего имени») и поиск драгоценных металлов, камней и пряностей — именно эти ценности и их количество требовалось выяснить и зафиксировать в первую очередь.
Также инструкция предусматривала строгий контроль Короны над добытыми богатствами: всё найденное золото, серебро и пряности следовало сдавать в присутствии королевского нотариуса и должностного лица, что говорит о стремлении испанской власти не допустить утайки доходов экспедиции и обеспечить себе главную выгоду от колониальных предприятий.
«Великие географические открытия» — это открытия европейских мореплавателей конца XV — середины XVII в., совершённые в ходе поисков морского пути в страны Востока и приведшие к открытию ранее неизвестных Европе земель — Америки, Тихого океана, Австралии.
Хронологические рамки определяются именно целью и характером открытий: начало (конец XV в.) связано с первыми плаваниями португальцев и Колумба в поисках пути на Восток, а завершение (середина XVII в.) — с тем моментом, когда, по словам учебника, «все удобные пути на Восток уже обнаружены» и дальнейшие поиски новых морских маршрутов потеряли смысл.
Открыть в интерактивном режиме →